UFC París no decepcionó. Muchos pensaron que sería complicado superar o por lo menos igualar la velada que se celebró en la capital francesa el año pasado, cuando Ciryl Gane noqueó a Tai Tuivasa en el evento principal en medio de la locura del público presente; pero de alguna forma, la afición y los mismos peleadores, incluyendo a «Bon Gamin», lograron hacerlo en la edición de 2023, que terminó como una gigantesca victoria para el mundo de las artes marciales mixtas en el país europeo, por más de una razón.
Desde el primer combate de las preliminares hasta el momento en el que Gane se despidió del octágono más importante del mundo con otro triunfo, la fanaticada gritó, saltó y aplaudió. Frescos de una sólida exhibición por parte del público en Singapur una semana antes, en la inolvidable despedida del «Korean Zombie» Chan Sung Jung, la afición de París sabía que tenía grandes zapatos por llenar y al mejor estilo de un partido de la Ligue 1 o de la selección nacional de fútbol, tomaron la vara y la elevaron todavía más.
Al final, los gladiadores que ingresaron a la jaula, en especial la gran cantidad de franceses en la cartelera, también hicieron su parte, con desempeños brillantes a lo largo de la jornada. Gane abrumó por completo a un Serghei Spivac que no tuvo respuesta en ningún momento ante el excampeón interino. Mientras tanto, en el choque coestelar de la faena, Manon Fiorot mantuvo un ritmo implacable pese a sufrir una peligrosa cortada más arriba de la frente tras un choque de cabezas con su rival, para aguar la fiesta en el estreno de Rose Namajunas en la división de peso mosca femenino.
¿Contendiente número uno?
Luego del triunfo de Erin Blanchfield en Singapur una semana antes, Fiorot estaba en urgencia de sumar una victoria contundente en su tierra natal el pasado sábado para forzar a la UFC a que la escogiera como la siguiente contendiente al título en la categoría de peso mosca, contra la ganadora del choque de revancha entre la monarca Alexa Grasso y Valentina Shevchenko el próximo 16 de septiembre.
Just LISTEN to that #UFCParis crowd 🔊
What a night for French MMA 👏 pic.twitter.com/KuUWPFelZ8
— UFC (@ufc) September 2, 2023Ni Blanchfield, ni Fiorot lograron conseguir una finalización en sus respectivas peleas, lo que indudablemente hubiese ayudado sus casos ante Dana White y compañía, pero ambas tuvieron desempeños dignos de destacar. En teoría, por ser la peleadora que más tiempo tiene de las dos entre las mejores cinco de la categoría, la «Bestia» debería ser la siguiente en la fila para disputar el cinturón, pero la decisión quedará en manos de los organizadores de combates en la UFC.
La posibilidad de que Fiorot se enfrente a Blanchfield en una pelea para determinar a la contendiente número uno al cinturón tampoco puede ser descartada, en especial si Shevchenko consigue recuperar el título ante Grasso a mediados del presente mes, en un escenario que podría dejar el camino abierto para una trilogía entre ambas.
Nueva figura en ascenso
A pesar de que los ojos de la mayoría de los espectadores estaban en las dos peleas estelares de la noche, justo antes del choque femenino tuvo lugar un enfrentamiento que no solo se robó el espectáculo, sino que también pudo ser el duelo que estableciera a Benoit Saint-Denis como una de las figuras emergentes de mayor fuerza en la división de peso ligero.
FOUR STRAIGHT FINISHES FOR BENOIT SAINT DENIS!@BenoitSt_Denis stops Thiago Moises in the second at #UFCParis 👊🇫🇷 pic.twitter.com/x0mVElFsbJ
— UFC (@ufc) September 2, 2023El francés venció por nocaut técnico al brasileño Thiago Moisés en el segundo asalto, después de un primer round que se llevó una de las tantas rondas de aplausos de la noche por parte del público de París. Saint-Denis cortó la cabeza de Moisés con un codazo mientras lo castigaba con el «ground and pound» y ambos finalizaron ese asalto inicial en un fuerte intercambio de golpes.
Sin embargo, el europeo se apoderó por completo del segundo round y finalizó al sudamericano con golpes cuando apenas faltaban algunos segundos para la culminación del asalto. Tras el impresionante lauro, Saint-Denis podría ingresar en el ránking de los mejores 15 peleadores de la división y comenzar a pavimentar su camino hacia las grandes peleas en la categoría.