Paolo Banchero, ala-pívot de los Orlando Magic y número uno del pasado NBA Draft de 2022, fue elegido como Novato del Año de la liga. Nacido en Seattle y de padre italo-estadounidense, fue elegido por delante de Jalen Williams, de los Oklahoma City Thunder y Walker Kessler, de los Utah Jazz.
Además, en las votaciones no hubo debate. Fue elegido por 98 de los 100 representantes de los medios de comunicación en primera posición, llevándose 494 puntos de 500 posibles.
Banchero lideró a Orlando Magic esta temporada, con los que promedió 20 puntos, 6.9 rebotes y 3.7 asistencias por partido. A su vez, superó los 20 puntos en 40 ocasiones y sumó seis veces más de 30 puntos.
Es el tercer jugador de los Magic en ganar este premio, dedicado a la memoria de Wilt Chamberlain, después de Shaquille O’Neal y Mike Miller. Los Magic acabaron decimoterceros en el Este (34 – 48) a pesar de contar con una buena plantilla joven y con el recipiente del Rookie of the Year.
Banchero, ¿representará a Italia en FIBA?
La elección de Paolo Banchero sobre el baloncesto fue tomada desde niño. Jugó en la Universidad de Duke, considerado uno de los programas históricos del baloncesto formativo estadounidense.
Antes de cumplir la mayoría de edad, el talentoso jugador afirmó que estaría encantado de desenvolverse en el terreno internacional con la selección de Italia. En verano de 2020, Banchero obtuvo el pasaporte como naturalizado, pero en 2022 saltó la sorpresa cuando el número uno del pasado draft no fue incluido en la preselección de la azzurra para el Eurobasket.
En sus últimas declaraciones públicas sobre el asunto de la selección, y a las puertas del Mundial de 2023, el jugador de 20 años no esclareció tampoco las dudas. «No lo sé todavía. Es algo que me preguntan todo el rato», se limitó a comentar en el podcast Knuckleheads. Después de la aparente falta de entendimiento con el seleccionador Gianmarco Pozzecco, es todavía una incógnita que decidirá el jugador.