Willson Contreras no esconde que su temporada 2023 estuvo muy lejos de ser la ideal para él en su estreno con los Cardenales de San Luis. Pero el venezolano está listo para olvidar lo que dejó ese turbulento torneo y enfocarse de lleno en brindarle a su organización todo lo que esperaban y más a partir de esta próxima campaña. Si el nativo de Puerto Cabello encuentra la fórmula para materializar ese sentir, los beneficios podrían ser innumerables para el club.
«Pienso que me siento más cómodo dentro de cada aspecto del béisbol y en el clubhouse«, le comentó Contreras a First Alert 4. «Creo que puedo asumir un rol de liderazgo aquí. Pienso que puedo decir algo y será escuchado. Estamos aquí para hacer a cada uno mejor. Estoy acá para recoger a todo el mundo, hacer que el equipo arranque y ganar juegos», añadió.
Esa confianza es justamente la que tiene al máscara en una buena posición, física y mentalmente, para enderezar el rumbo de su carrera en el venidero campeonato.
«Me siento muy cómodo, mejor que el año pasado. Por supuesto que el primer año siempre es difícil, pero esta vez es un poco diferente», continuó.
Ambos lados de la moneda
En el cajón de bateo, hubo poco que reprocharle a Contreras el año pasado. Registró un OBP de .358, que lo llevó a marcar su OPS más elevado desde 2019. Además, el carabobeño cosechó su tercera zafra corrida con 20 o más jonrones.
Fue detrás del plato en donde el veterano sucumbió ante un lento arranque. En los primeros meses del pasado torneo, se generó una polémica alrededor del criollo, pues algunos lanzadores del combinado expresaron su descontento con su trabajo.
Eso llevó a que los Cardenales dejaran en la banca a Contreras en algunos compromisos e incluso que anunciaran un plan de removerlo de forma temporal de la receptoría, que terminó durando muy poco.
El cañón de Willson Contreras. 🎯 #SpringTraining pic.twitter.com/uIFVypfgzb
— MLB Venezuela (@MLBVenezuela) March 1, 2024«Posiblemente debimos mantener esto de forma interna y no tomar ninguna decisión radical que se hiciera pública«, indicó John Mozeliak, el presidente de operaciones de béisbol de San Luis, en diciembre. «Pudimos haber tenido una mejor transición con eso. Pero, ya sabes, lección aprendida».
Sin embargo, durante todo el proceso, Contreras mantuvo una actitud profesional ante la prensa, y, según sus compañeros, también dentro del clubhouse.
«Se siente aclimatado, lo que es genial», dijo el mánager Oliver Mármol. «Comenzó a sentir algo de eso el año pasado. Pero en los entrenamientos primaverales y en conversaciones con él durante la temporada muerta, vimos que se siente en casa y eso es bueno. Las relaciones que tiene con los otros chicos. Ha estado un poco más calmado. No está intentando hacer demasiado. Lidera de una forma diferente«, agregó.
No todo cambia para Contreras
Desde sus tiempos en los Cachorros de Chicago, divisa a la que ayudó a ganar una Serie Mundial y ponerle punto final a la larga sequía de títulos de la organización, Contreras siempre ha sido señalado como un pelotero con las emociones a flor de piel. Eso es algo que no cambiará en su novena temporada en las Grandes Ligas.
«Obviamente es un jugador muy competitivo y emotivo«, señaló Mármol. «Y lleva eso al club. Pero diría que sin duda se ha aclimatado».
Kyle Gibson, un lanzador veterano que llegó a las aves rojas en el invierno, ya tuvo la oportunidad de trabajar con el careta en este spring training. Su proceso de adaptación a la novena, sin embargo, ha sido más sencillo.
«Es mucho más difícil para Willson de lo que es para mí. En realidad yo solo estoy escogiendo un lugar para lanzar la pelota y lanzándola, ¿no?», preguntó Gibson. «Estos chicos no solo están aprendiendo cómo se mueve cada pitcheo y lo que hacen al final, sino que están intentando descifrar cómo se pueden utilizar en los juegos».