Durante la pasada edición del Clásico Mundial de Béisbol, podría decirse que la selección de Venezuela vivió un cambio de guardia. Miguel Cabrera, en su último año como pelotero profesional activo, parece haberle pasado la batuta como capitán del combinado a Salvador Pérez. Al mismo tiempo, el maracayero también puede haberle entregado la distinción de jugador más importante del país a Ronald Acuña Jr. El torneo no terminó como los dirigidos por Omar López deseaban, pero de una u otra forma, la quinta edición del certamen marcó una etapa importante para la nación sudamericana.
En estos últimos días, durante la celebración de su octavo Juego de Estrellas, Pérez se tomó algunos minutos para expresar su alegría por lo que ha conseguido la «Bestia» hasta los momentos y en especial en medio de una temporada 2023 en la que se perfila como el máximo candidato en la Liga Nacional para reclamar el premio al Jugador Más Valioso. Pero más allá de posibles premios y trofeos, el receptor de los Reales de Kansas City está contento por el simple hecho de que su país tiene a un nuevo representante élite en las Grandes Ligas.
«Increíble, es muy divertido», le comentó el careta a The Atlanta Journal-Constitution el martes. «Esperemos que Dios lo mantenga saludable para que pueda continuar haciendo lo que hace. Me hace sentir un poco más orgulloso el hecho de que sea de Venezuela. Así que es grandioso lo que está logrando».
Continuación del legado
En el «Clásico de Mitad de Temporada» de 2022, el último al que asistió Cabrera como pelotero activo, el dos veces MVP llenó de elogios a su compatriota de los Bravos de Atlanta, asegurando que es el jugador favorito de su hijo. Su talento sobre el terreno de juego y peculiar personalidad han convertido a Acuña Jr. en uno de los jugadores más populares del momento, al punto de que MLB reveló recientemente que fue el pelotero que más camisetas vendió en toda la primera mitad del vigente año.
Venezuela ha tenido a muchos jugadores con grandes habilidades a lo largo de su historia, incluyendo a Bob Abreu, José Altuve, Cabrera y Pérez, pero Acuña Jr. comienza a asomarse como, posiblemente, el más completo que haya salido del país.
«Mucho», respondió Pérez ante la pregunta de cuán orgulloso está del jardinero. «Como yo, Altuve, Miggy, José (Alvarado), y tipos que jugaron hace muchos años atrás como Omar Vizquel, Víctor Martínez. Ahora Acuña Jr. es el tipo grande de nuestro país».
El cielo como límite
En sus primeros 89 compromisos de la presente contienda, Acuña Jr. registró una robusta línea ofensiva de .331/.408/.582, con 25 dobles, un triple, 21 cuadrangulares, 55 carreras remolcadas y 41 bases robadas, líder de su circuito en este último departamento. Además, el patrullero también comanda a todos los toleteros de su liga en anotadas con 79.
Como un cuatro veces Bate de Plata, cinco veces Guante de Oro y campeón de la Serie Mundial, Pérez sabe reconocer el talento cuando lo tiene frente a él. Actualmente se encuentra en una etapa de su carrera en la que está ayudando al crecimiento de varias promesas dentro de unos Reales que están en un proceso de reconstrucción con miras a volver a la postemporada en un futuro cercano.
Ronald Acuña Jr. se convirtió en el primer jugador de la historia de @LasMayores con 20 + HR, 40 + SB y 50 + RBI antes de la pausa del Juego de Estrellas en una temporada. 🤯 pic.twitter.com/G8pYGusiKJ
— MLB Venezuela (@MLBVenezuela) July 4, 2023Siendo miembro de la Liga Americana y Acuña Jr. de la Nacional, quizás «Salvy» no tenga la oportunidad de observar en vivo a su compatriota con mucha frecuencia, pero lo que ha podido ver hasta ahora es más que suficiente para convencerlo de que el futuro beisbolero de su país está en buenas manos.
«Lo conozco desde hace unos cinco o seis años. Hemos estado juntos un par de veces. Es increíble. Ha llegado a otro nivel. Todos estamos muy emocionados de lo que está haciendo», sentenció.