Tommy John no es solo el nombre que recibe la temida cirugía de lanzadores, también fue un longevo serpentinero en Grandes Ligas. El zurdo fue el primer pitcher al que se le sustituyó el ligamento colateral medial del codo en el lejano 1974. Esta intervención, una prueba arriesgada para el momento, resultó exitosa hasta el punto de alargar su carrera 14 temporadas más, donde llegó a compartir equipo con Dusty Baker, hoy mánager de los Astros de Houston, divisa con la que Justin Verlander finalmente pudo obtener un triunfo en Series Mundiales.
Verlander alcanzó el lauro en su novena aperturap en Clásicos de Otoño, ningún otro serpentinero en la historia había iniciado tantos juegos en la fase sin anotarse triunfos. El diestro de 39 años de edad pudo completar cinco innings, a pesar de batallar en algunos pasajes con el descontrol. Realizó 94 envíos, 58 de ellos en strike y concedió cuatro boletos, además de permitir cuatro hits, uno de ellos un jonrón solitario de Kyle Schwarber como primer rival enfrentado para igualar el encuentro 1-1.
«Fue una batalla. Vació el tanque temprano y su conteo de lanzamientos se elevó, pero eso fue lo más lejos que pensamos que debíamos llevarlo. Estuvo en problemas un par de veces, y recuerdo que mi compañero de equipo Tommy John siempre me decía que un buen lanzador puede salir de los problemas dos veces, un gran lanzador tres veces y un lanzador mediocre quizás una vez», expresó el piloto Baker en la rueda de prensa posterior al desafío.
La victoria en el Juego 5 de la Serie Mundial 3-2 sobre Filis de Filadelfia, puso en ventaja a los siderales en la disputa por el anillo, que se decidirá en Houston el sábado o el domingo (de ser necesario). Ningún equipo se ha consagrado campeón como local desde 2013, cuando lo hicieron los Medias Rojas de Boston.
«Podía oír a Tommy John hablándome durante el partido. A veces recurres a personas con las que has jugado o hablado en el pasado para afrontar el presente», expresó Baker, sobre quien fuera su cófrade en los Dodgers de Los Ángeles. John jugó en ocho divisas durante una extensa trayectoria de 26 años en la Gran Carpa.
El trato de novato hacia Justin Verlander
Justin Verlander se sobrepuso al estacazo de Schwarber y sobrellevó su actuación para sacudirse sus demonios. En el Juego 1 perdió una ventaja de cinco carreras, en una noche donde Filadelfia terminó imponiéndose 6-5 en extrainnings.
«Al principio estás como, ya sabes: ‘eso apesta’. Pero como lanzador abridor, he estado ahí, he hecho eso. Simplemente apesta por el momento y obviamente todas las preguntas y el peso. Pero tienes que confiar en los cientos de salidas y los miles de lanzamientos que has hecho antes y decir ‘bueno, ya me han dado jonrones antes.», expresó Verlander luego del encuentro.
«Ya puedo decir que tengo una (victoria)», dijo a MLB.com .»Me dieron el tratamiento para los novatos tras el juego». «Me subieron en una carretilla y llevaron a las duchas, mojándome con toda clase de cosas. Ha sido uno de los momentos que más he disfrutado en mi carrera».
El dos veces ganador del Premio Cy Young es uno de los cinco integrantes de los Astros que se mantienen en el equipo luego del escándalo de señas del 2017. Ahora están a solo un triunfo de ganar su segunda Serie Mundial y redimir su legado, para quien considere que se haya manchado.