El Opening Day de las Grandes Ligas es la fecha marcada en el calendario por todos los amantes de la pelota alrededor del mundo. El inicio de la temporada es el momento ideal para aventurarse a pronósticos que en octubre, en la mayoría de los casos son revisados con algo de sorpresa y mucho de vergüenza por quienes se atrevieron a decretar potenciales duelistas por la Serie Mundial 2023, seis meses antes.
El ejemplo más cercano fue en la campaña anterior. Si bien es cierto que los Astros de Houston siempre parecen estar en los papeles por tratarse de una organización tan cercana a lo que se conoce como «dinastía», un término cada vez más en desuso en el beisbol, también es verídico que muy pocos analistas o simples mortales tenían a los Filis de Filadelfia como sus rivales por el anillo de campeón de la Serie Mundial.
Aún así, evaluar posibles candidatos por el gallardete siempre resulta divertido. Y mucho más si se vuelven a observar al llegar la postemporada. Es casi un hecho tallado en piedra que las carcajadas socarronas no faltarán a la cita. Eso y también que los equipos del Fantasy sean un «Ave María» constante, pero bueno ese es otro tema. A lo que vinimos.
División Este de la Liga Americana
- Favorito: Yanquis de Nueva York
Aaron Judge tiene razones para estar motivado. Su nuevo pacto multimillonario luego de una campaña ofensiva sin precedentes parece ser un buen punto de partida para los Yanquis de Nueva York, que tendrán en el «Juez» a un nuevo capitán.
En realidad, los maderos no parecen ser una limitante en el Bronx, tras haber sido el equipo que mayor cantidad de carreras anotó en el Joven Circuito (807). El detalle está en la estabilidad de su cuerpo de abridores, y para intentar conseguirla firmaron desde la agencia libre al estelar zurdo Carlos Rodón por seis años, aunque iniciará la zafra en la lista de lesionados, si logra sortear dolencias en el ruedo y se une en salud a Gerrit Cole y Néstor Cortes, estarán un nivel por encima en la Gran Manzana.
- Contrincante principal: Azulejos de Toronto
Los Azulejos de Toronto parecen decididos a seguir plantando cara a los mulos. Alek Manoah y Kevin Gausman quizás sean de los mejores 1-2 en las rotaciones de iniciadores de la Gran Carpa, y ahora, a ellos se le sumó desde la agencia libre Chris Bassitt. A revisar su alineación, se consiguen nombres llamativos como Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, Matt Chapman y George Springer. En Canadá quieren expandir el hielo hacia el sur para dejar frío a Nueva York.
División Central de la Liga Americana
- Favorito: Guardianes de Cleveland
Los Guardianes son la rara avis. Usted no encontrará en esta lista a ninguna otra divisa con una nómina tan baja (75 millones de dólares) como la de Cleveland. El año pasado dieron la campanada al ganar la división, aún cuando los Medias Blancas de Chicago partían con todos los pergaminos para quedársela. El Novato del Año, Steve Kwan, es uno de los jugadores que más provoca ver en la Gran Carpa, aunque sus números no tengan el atractivo de las superestrellas. Shane Bieber comanda al ejército de tiradores de Terry Francona, arropado por Triston McKenzie y el cerrador Emmanuel Clase. Mientras que, José Ramírez, es siempre un sólido candidato al Jugador Más Valioso.
- Principal contrincante: Mellizos de Minnesota
¿A San Francisco? No. ¿A Nueva York? Tampoco. Carlos Correa protagonizó un viaje de retorno a Minnesota como el de ningún otro que se recuerde en la historia reciente del Big Show. Byron Buxton parece que iniciará el certamen como bateador designado para intentar evitar lo que hasta ahora ha sido inevitable: su propensión a las lesiones. Pablo López será el as de la rotación, Christian Vásquez reforzará la defensiva detrás del plato y en el bate de José Miranda depositan buena parte de las esperanzas para apuntalar el lineup.
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División Oeste de la Liga Americana
- Favorito: Astros de Houston
¿Puede un equipo perder al vigente Cy Young del Nuevo Circuito y no contar con su jugador emblema por alrededor de tres meses y seguir siendo? Sí. Esos son los Astros. Dejaron ir vía agencia libre al lanzador Justin Verlander, y no contarán con José Altuve hasta mediados de junio, aproximadamente, pero aún así, son los amos y señores de la conferencia.
La profundidad en su roster le ha hecho ganar la división en cinco de los recientes seis años, llegando a la Serie Mundial en cuatro de esas oportunidades y ganando dos. Framber Valdez y Christian Javier comandarán a la rotación, Ryan Pressly cerrará, y Yordan Álvarez, Alex Bregman, Kyle Tucker, Jeremy Peña y José Abreu se espera aporten «algo» de ofensiva.
- Principal contrincante: ¿Angelinos de Los Ángeles?
Los signos de interrogación no fueron un error de tipeo. Están allí, porque este equipo parece estar condenado a la incógnita perpetua. ¿Podrán Shohei Ohtani y Mike Trout jugar juntos por primera vez en playoffs? Quien sabe. ¿Seguiremos considerando al club por contar con las dos mayores estrellas del beisbol en la última década? Absolutamente sí.
División Este de la Liga Nacional
- Favorito: Mets de Nueva York
¿Arriesgada elección? Sí. Pero a ¿qué vinimos a esta vida sino para eso? La previa de la zafra metropolitana inició fiel a su historia reciente: repleta de tragedias y calamidades. Perder por todo el año a Edwin Díaz, el mejor cerrador de la actualidad, y recientemente firmado a un mega contrato fue un primer golpe al corazón que probablemente aún no han terminado de asimilar. Luego vino el susto de Brandon Nimmo en el Spring Training, y apenas en el Día Inaugural, ya inscribieron a Justin Verlander, su flamante nueva firma, en la lista de lesionados de 10 días.
En Queens rezan por la salud de Max Scherzer, Kodai Senga, Francisco Lindor y Pete Alonso.
- Principal contrincante: Bravos de Atlanta
Ronald Acuña Jr. parece decidido a tener una temporada de redención luego de un 2022 por debajo de las expectativas. Contar con Austin Riley, Michael Harris. Matt Olson y Ozzie Albies parece ser un acompañamiento ideal. ¿Y la rotación? Bueno, Max Fried y Spencer Strider parecen ser nombres lo suficientemente interesantes.
División Central de Liga Nacional
- Favorito: Cardenales de San Luis
La era post Yadier Molina iniciará en el mismo lugar que la era con Yadier Molina: con los pájaros rojos en la pelea. Willson Contreras tomará el testigo del boricua detrás del plato y pasará a ser parte del medio del lineup junto a Paul Goldschmidt (vigente MVP) y Nolan Arenado, con la irrupción del novato -que promete ser- sensación Jordan Walker. Adam Wainwright, Jack Flaherty, Jordan Montgomery y Steve Katz serán los iniciadores, con la ilusión de mantenerse fuera de la enfermería.
- Principal contrincante: Cerveceros de Millwaukee
Corbin Burnes no está nada contento con los lupulosos luego de haber perdido su caso de arbitraje salarial. ¿Un Burnes molesto será capaz de lanzar por segunda temporada seguida 200 entradas y ponchar al menos a 230 rivales por tercera zafra en fila? Como muchas cosas en el beisbol: no lo sabemos. Pero si lo utiliza como gasolina, entonces estaremos hablando de uno de los principales candidatos al Cy Young del Viejo Circuito,
División Oeste de la Liga Nacional
- Favorito: Padres de San Diego
Juan Soto, Manny Machado (con nuevo contrato), Fernando Tatis Jr. (desde algún momento de abril tras el final de su suspensión) y Xander Bogaerts. Nada más que agregar, su señoría…Bueno, sí. La situación lo amerita. Yu Darvish, Joe Musgrove, Blake Snell para comandar la rotación. Michael Wacha y Seth Lugo como necesarias incorporaciones. Además de Josh Hader y Robert Suárez para los innings finales.
- Principal contrincante: Dodgers de Los Ángeles
Ellos siempre están. Solo que ahora perdieron a Trea Turner, Justin Turner, Cody Bellinger,en la agencia libre, y a Gavin Lux por lesión. Aún disminuidos, nadie se sorprendería si son capaces de ganar la división y hasta llegar a la Serie Mundial.
Candidatos para Serie Mundial
Astros y Padres. Nos reiremos en octubre.