La temporada de Lauri Markkanen, quien llegó a los Utah Jazz como parte del paquete que enviaron los Cleveland Cavaliers a cambio de Donovan Mitchell, parecía que iba a ser una más en la reestructuración de su nuevo equipo sin muchos sobresaltos.
Sin embargo, el finlandés sorprendió a todos con una campaña espectacular en la que fue elegido para el NBA All-Star y nombrado como el Jugador con Mayor Progresión de la 2022 – 2023. De hecho, Markkanen venía de un gran EuroBasket con su selección y Tom hardy, entrenador del Jazz, le pidió que replicara lo mismo con la franquicia de la NBA.
«Estar en el lugar adecuado, en el momento adecuado. El verano fue positivo y me llenó de confianza. Entré en un sistema cómodo, y el entrenador Hardy me dijo que hiciera lo que hice en el Eurobasket. Intenté liderar, pero el mérito es de mis compañeros, porque no jugué al aclarado, sino siendo encontrado por ellos cuando estaba abierto», valoró Markkanen.
En sus tres anteriores temporadas en la NBA jamás había promediado 15 puntos por partido y en la presente incrementó su producción hasta los 25.6 puntos por partido, la mayor subida en la competición respecto a la pasada temporada (10.87 puntos de mejora). A su vez, también registró 8.6 rebotes, En 2022, con los Cavaliers, Markkanen había firmado 14.8 puntos y 5.7 rebotes en la temporada 2021-2022.
«Se siente genial, al menos no me he levantado a las dos de la mañana para nada. Es un privilegio enorme poder estar en esta posición, y debo agradecer a la gente en Utah que me ha ayudado y a mi familia. Estoy encantado», declaró el finlandés a TNT, que anunció la distinción.
Markkanen y su preparación militar
Según informó ESPN, todos los ciudadanos varones de Finlandia deben cumplir con su deber antes de los 30 años.
«Es obligatorio, tenemos que hacerlo, pero al mismo tiempo también nos enorgullece. Creo que es un ejemplo a seguir. Y confío en poder hacerlo de manera que tampoco afecte a mi preparación para la próxima temporada”, comentó el jugador.
Markkanen tuvo que levantarse a propósito y conectar con Estados Unidos desde Helsinki, donde cumple estos días el servicio militar de su país. «Cuando terminamos la jornada, algunos compañeros quieren retarme al uno contra uno, pero todavía ningún rango superior ha querido, veremos si llegamos a eso», explicó.