En un equipo de los Reales de Kansas City que ha estado entre los más decepcionantes de la presente temporada, Maikel García ha sido uno de los pocos aspectos positivos. Después de tomarse el llamado «café» en las Grandes Ligas durante la temporada anterior, el venezolano fue utilizado en distintas posiciones en los entrenamientos primaverales, incluyendo en los jardines, con la finalidad de abrirle espacio en una alineación que cuenta con el estelar Bobby Witt Jr. como el campocorto del presente y futuro para la organización.
García, quien viene de una gran familia de béisbol que incluye a figuras como Alcides y Kelvim Escobar, además de Ronald Acuña Jr., fue firmado al profesional por los Reales con un bono que muchos podrían considerar como insignificante. Durante sus primeros años en las granjas de Kansas City, el nativo de La Sabana tenía un perfil muy similar al de su primo Alcides: un jugador con buen guante, buena velocidad y poco poder. La gran diferencia entre uno y otro, posiblemente, está en el hecho de que el novato suele ganar boletos con cierta frecuencia.
El «Barrendero» no era una máquina de ganar pasaportes, pero su porcentaje de 9.5% en boletos recibidos a los 19 años de edad era lo suficientemente bueno. En su primera temporada completa a las 21 primaveras, esa marca mejoró hasta 12.5% y el año pasado demostró otra evolución en su juego, al incluir el poder. Después de conseguir un ascenso a Triple A, García despachó siete jonrones y apenas 40 juegos, luego de sacudir 10 en sus 363 cotejos previos en las menores.
Llegó para quedarse:
Todo eso lo tomó en cuenta el alto mando de los azules a la hora de brindarle al criollo su primera oportunidad real en el máximo nivel este año. La promesa comenzó la campaña en Omaha, pero recibió el llamado al equipo grande un mes después. García tuvo un gran arranque, pero quitó el pie del acelerador durante el mes de mayo; sin embargo, cuando el calendario llegó a junio, el motor comenzó a rugir nuevamente.
Este mes, la joya de 23 años de edad registra una línea ofensiva de .318/.370/.455, con un porcentaje de ponches de 13.7%. Su wRC+ de 125 en el presente mes se ubicaba en el puesto 25 entre todos los bateadores de la Liga Americana. El resultado de ese gran desempeño hasta ahora tiene a García como un sorpresivo candidato para disputar el premio al Novato del Año del joven circuito.
Maik and Merv knot it up.#WelcomeToTheCity pic.twitter.com/OGchTBbQtl
— Kansas City Royals (@Royals) June 22, 2023Dentro de los principales bateadores candidatos al galardón, García cuenta con la mejor tasa de WAR por aparición al plato, con la excepción del primera base Luke Raley de los Rays de Tampa Bay.
Del lado del pitcheo, los candidatos con mayor probabilidad de pelear por la distinción son Bobby Miller de los Marineros de Seattle, Hunter Brown de los Astros de Houston, Taj Bradley de los Rays y Logan Allen y Tanner Bibee de los Guardianes de Cleveland.
No obstante, ante las limitaciones de entradas lanzadas con las que cuentan los serpentineros en el béisbol actual, los bateadores cada vez ganan más terreno en este premio. Ningún abridor real (sin contar a Shohei Ohtani) ha ganado la distinción desde 2016.
Candidatos de peso:
Otros nombres como Josh Jung de los Rangers de Texas, Gunnar Henderson de los Orioles de Baltimore y Masataka Yoshida de los Medias Rojas de Boston también prometen finalizar entre los favoritos al galardón y han estado bateando mucho mejor en tiempos recientes. Uno punto en contra que pudiera tener el criollo es que sus talentos son menos llamativos que los del resto, pues es un excelente defensor, con una gran capacidad de robar bases y de buen contacto, pero que no produce tantos vuelacercas o carreras.
De cualquier forma, si García termina llevándose el premio o no, los Reales estarán felices siempre que pueda continuar evolucionando en su juego. También hará la tarea más fácil para un alto mando de Kansas City que sigue en pleno proceso de reconstrucción y trata de visualizar las piezas que pueden servir de núcleo para el futuro.