La selección de Argentina sacó la cara por Conmebol, en el Mundial de Qatar, al clasificar a las semifinales por la vía de los penales. En un partido sensacional de Lionel Messi, con gol y asistencia ante Países Bajos. La «Pulga» igualó a Gabriel Batistuta como los argentinos con más dianas (10) en Copas del Mundo. Sin embargo, la Orange vendió cara su piel gracias Wout Weghorts, que marcó un doblete en el final del tiempo regular. En los penales emergió la figura de Emiliano Martínez, que detuvo las ejecuciones de Virgil van Dijk y Steven Berghuis.
La alegría no fue completa para Sudamérica, porque Brasil cayó en penales contra Croacia. La Verdeamarela lo intentó de todas las maneras, pero chocó con un muro llamado Dominik Livakovic. En la prórroga apareció Neymar, con un tanto que le servía para igualar el récord de Pelé de 77 goles con la Canarinha. Pero, insólitamente, permitió una contra de Mislav Orsic, que concretó Bruno Petkovic. El meta ajedrezado le detuvo el cobró a Rodrygo y luego Marquinhos la pegó al poste. Los amazónicos aún tendrán que esperar por el hexacampeonato.
Croacia sacó al favorito y espera por Argentina
«Hemos logrado vencer a los grandes favoritos. Estamos orgullosos, fuimos valientes y los croatas siempre triunfan. Enhorabuena, pero llegaremos aún más lejos», dijo Zlatko Dalic, entrenador de Croacia. Mientras que Mateo Kovacic indicó: «La clave es que tenemos carácter. Cuando las cosas se ponen difíciles podemos hacer más. Lo damos todos por nuestro país y lo hemos hecho otra vez. Nos han metido un gol en el minuto 110 y les hemos empatado. Tenemos un gran portero y un gran equipo (…) Brasil era favorito, pero nosotros, estando bien, le podemos ganar a cualquiera».
El volante del Real Madrid analizó: «Muy contento por estar en otra semifinal tras cuatro años. Es algo impresionante. Estuvimos casi perdidos, nos dieron por muertos, pero hemos mostrado una vez más que nunca nos rendimos. Teníamos confianza en ganar de nuevo la tanda. Cuando marcas y uno de ellos falla, teníamos la mentalidad de ganar». Sobre el héroe de la jornada expuso: «Ha estado otra vez impresionante, pero no solo en los penaltis. También durante el partido. Es un chico maravilloso. Me alegro por él (Livakovic)». Su próximo rival será Argentina.
Tite no continua con Brasil
«Como ya dije, acaba mi ciclo. Lo dije hace más de un año y medio. No soy un hombre de dos palabras», confesó Tite, quien estaba en el cargo desde 2016. En su periodo ganó la Copa América de 2019 y perdió el torneo continental en 2021 ante Argentina. Los dos procesos eliminatorios de Conmebol los lideró con comodidad. Sin embargo, en las Copas del Mundo cayó en cuartos de final, en esta edición ante Croacia y la pasada versus Bélgica, dos equipos del segundo orden de UEFA.
Cuando todos se ilusionaban con una semifinal entre Brasil y Argentina, la Canarinha falló. Una situación que siempre le recordarán a Tite es que puso a su «10», como el quinto cobrador y no llegó a rematar. «Reservé a Neymar para el quinto penalti porque el quinto es el decisivo. Es el de mayor presión y él es el jugador de más calidad para lanzarlo», argumentó el estratega. Mientras que el astro del PSG lamentó: «Todo es muy triste. Es muy duro, son cosas que pasan en el fútbol, no siempre el mejor gana. Infelizmente, fue todo una cagada».
La Scaloneta ilusiona a Argentina
«Mucha alegría, mucha felicidad. No era para ir al alargue ni a los penales, tuvimos que sufrir. Pero pasamos y es algo impresionante. Este equipo entiende los momentos del partido. Cuando tiene que jugar, lo hace. Cuando tiene que defender, también», comentó Lionel Messi, tras el encuentro. La «Pulga» añadió: «Croacia demostró que es una gran selección. Por momentos le jugó de igual a igual a Brasil. Es un equipo que viene trabajando con el mismo entrenador hace mucho tiempo y se conocen muy bien»
La figura en los penales, Emiliano «Dibu» Martínez, reveló: «Lo primero que se me viene a la cabeza es emoción. Esto lo hago por 45 millones de personas. Darle una alegría así a la gente es lo más grande en este momento. Estamos en la semifinal porque tenemos pasión y corazón. Estamos ilusionados, igual que la gente». El autor del último tanto, Lautaro Martínez, señaló: «Me tocó un penal decisivo, como el de la Copa América. En esa caminata al punto del penal estuve muy tranquilo porque confío en mi trabajo».
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