A los Minnesota Twins les sobraban opciones para lanzar en el Opening Day o el primer día de la temporada de las Grandes Ligas el próximo 30 de marzo. Estaba Sonny Gray, Tyler Mahle y el prometedor Joe Ryan, pero algo que le decía al mánager Rocco Baldelli que su mejor carta era Pablo López.
Fue por eso que se decantó el venezolano. López será el encargado de iniciar a los Twins para medirse a los Kansas City Royals en el Kauffman Stadium el próximo jueves. Será la primera vez que el criollo está en un Opening Day, pero seguramente no el último.
Porque Baldelli tiene demasiada calidad de los envíos de Pablo López. “Es nasty”, de acuerdo a las estimaciones del mandamás en Minnesota y el indicado para liderar una rotación que debería ser de las mejores en la Liga Americana en 2023.
“Sé que teníamos varias opciones para lanzar el Juego 1, y me habría sentido muy bien con cualquiera de esos muchachos”, dijo Baldelli a MLB.com. “Siento que Pablo es un tipo que entró y tuvo un impacto tan inmediato en todos aquí, tanto en el personal como en los jugadores. Creo que es un individuo extraordinariamente talentoso que estará a la altura de la ocasión de lanzar el primer juego de la temporada para nosotros”.
Reto para Pablo López
Pablo López no se ha comportado como un as de rotación. Al menos no durante sus primeros años en las Grandes Ligas, pero sí es un abridor de nivel que subirá el potencial de los Twins. Con una efectividad de 3.94 en su carrera confirmarán que es confiable y en 2022 se mostró mucho mejor por determinados espacios.
Hasta este punto, 2022 fue el año en que muchas cosas encajaron. Encontré mi identidad como lanzador”
Pablo López sobre la campaña pasada
Entonces su problema no está en cómo suelta la pelota, sino en su brazo. Su desafío ha sido mantenerse saludable: se ha perdido un tiempo significativo en su carrera con un par de distensiones en el hombro derecho y una distensión en el manguito rotador. Pero finalmente lanzó una temporada completa en 2022, con 180 entradas en 32 aperturas.
Y en el Clásico Mundial de Beisbol enseñó que está perfectamente saludable. Lanzó rectas con una potencia pocas veces vista y ante Puerto Rico dominó en un ambiente de mucha presión, por lo que los Twins tienen motivos para estar esperanzados.
Pero si hay más sobre su potencial, basta con mirar la actuación de López el 11 de julio de 2021, cuando impuso un récord de Grandes Ligas al ponchar a los primeros nueve bateadores del juego. O sus estadísticas de abril pasado, cuando fue nombrado Lanzador del Mes de la Liga Nacional después de permitir una carrera limpia en 23 1/3 entradas (una efectividad de 0.39).
“Hasta este punto, 2022 fue el año en que muchas cosas encajaron”, dijo López. «Realmente encontré mi identidad como lanzador, mi identidad como compañero de equipo. En 2022, pude venir al campo emocionado. Emocionado de estar en el campo, emocionado de encontrar nuevas formas de mejorar. Y el proceso de mejorar es realmente alentador».
Y si bien muchos lanzadores con amplios repertorios fracasan en su intento por engañar a los toleteros en el máximo nivel, Baldelli confía en que la inteligencia de Pablo López marcará la diferencia; después de todo, esa es otra de las razones por las que López deja gratas impresiones en estas primeras de cambio.
«Tengo el presentimiento de que él será capaz de ejecutar bien muchos de estos distintos conceptos», indicó el estratega. «Por lo general, la ejecución de envíos es un reto para muchos lanzadores. Incluso para brazos grandeligas buenos es difícil. Pensamos que estos chicos pueden ejecutar todos sus envíos de forma consistente, pero ese no siempre es el caso. Con él, pienso que sí lo es».