Desde que Pablo López firmó su extensión de contrato con los Mellizos de Minnesota por cuatro años y 73.5 millones de dólares, los resultados han sido todo menos los esperados por ambas partes. En ocho aperturas desde que el venezolano acordó con la organización, registra una abultada efectividad de 6.15, con un FIP de 4.44. Los bateadores contrarios han marcado un OPS de .802 ante él en ese lapso, en el que ha cubierto 45 entradas y un tercio de labor.
Para el zuliano, el inconveniente ha estado en su incapacidad de evitar que los innings se le vayan de las manos, como ocurrió el pasado jueves en el sexto capítulo ante los Guardianes de Cleveland, después de que estuvo dominando la mayor parte del desafío previamente.
«Pienso que una de las cosas más importantes como abridor es poder evitar esos innings grandes», señaló López en su entrevista posterior a dicho cotejo. «Bien sea que estés lanzando muchos strikes, que estés embasando a mucha gente, pero tienes que encontrar la forma de limitar el daño, limitar esas entradas para que no se te salgan de las manos. Yo me metí en este agujero. Sé que puedo salir de aquí y esperemos que logre contribuir más a los buenos juegos que está teniendo el equipo», agregó.
Problemas conocidos:
Desafortunadamente, no es la primera vez en la que el derecho fracasa en su intento por evitar estas malas rachas en su carrera en las Grandes Ligas. Por ejemplo, la segunda mitad de la contienda pasada, cuando López todavía se encontraba con los Marlins de Miami, fue caótica, después de que había registrado números dignos de All-Star en la etapa inicial.
Entre el 31 de julio y el 10 de septiembre de 2022, el escopetero tuvo una racha en la que los rivales lo estaban castigando con fuerza, con la excepción de una salida ante los Atléticos de Oakland el 23 de agosto en la que trabajó seis episodios en blanco. En ese lapso, los contrarios le conectaron para un promedio de .344, con un OPS de .934 y su efectividad fue de 7.17, con un FIP de 4.20.
Pero a pesar de los pésimos resultados obtenidos durante ese período de tiempo, López recuperó algo de terreno en sus últimas cuatro presentaciones del año, lo que le permitió mantenerse como una pieza apetecible de cambio para el alto mando de los Mellizos.
Pablo López, Nasty 84mph Sweeper. 😨 pic.twitter.com/oFWeYUBmMI
— Rob Friedman (@PitchingNinja) June 2, 2023López recuperó el control de la zona de strike en esa recta final, permitiendo apenas cuatro boletos en 20 innings y un tercio sobre el ruedo. Todo lo contrario a su terrible racha de ocho aperturas, en la que pareció perder por completo ese comando.
Si bien el criollo solo permitió un pasaporte en su última salida contra Cleveland, está muy al tanto de esos problemas que ha tenido anteriormente para encontrar strikes.
«Esta vez estuve en la zona. Muchas cosas buenas no pasaron«, explicó. «Me da la motivación de que durante el proceso los resultados van a llegar. Si piensas en los resultados, entonces esa es una historia un poco diferente porque estás pensando en controlar cosas que no puedes controlar».
¿Posible solución?
Una de las cosas que López puede controlar es su repertorio y su curva ha sido un gran indicador de éxito en el pasado. Pero si bien fue el mejor pitcheo rompiente que tuvo en 2022, ha sido el caso opuesto en 2023.
En la campaña pasada, fue un envío que lo ayudó a conseguir muchos abanicados. Los rivales registraron un average de .095 en las 235 ocasiones en las que lanzó su curva; no obstante, el diestro ha utilizado ese pitcheo en 110 oportunidades hasta ahora este año y los contrarios están bateando para .310, con 10 extrabases, cuando lo hace.
Lo más curioso es que a pesar de que los toleteros están haciendo mucho daño cuando conectan las curvas de López en esta temporada, todavía sigue generando abanicados, tal como lo refleja el porcentaje de 35.2% de whiff de los bateadores en contra de ese envío. Además, también ha registrado 13 de sus 86 ponches de 2023 con ese pitcheo. Eso deja abierta la posibilidad de que el veterano pueda revertir su mala racha apoyándose en su mejor arma.