La suerte de los representantes de Venezuela en la CONMEBOL Sudamericana no fue la mejor. Los criollos tendrán duros desafíos en el certamen internacional. Academia Puerto Cabello y Estudiantes de Mérida se medirán contra candidatos al títulos, como resultado del sorteo en Luque, en la sede del entre rector del balompié sudamericano.
Las victorias en este gran evento deportivo otorgarán 100 mil dólares, aparte de los 900 mil que ingresarán por la fase de grupos. El primero de cada sector accederá los octavos, pero en esta oportunidad el segundo tendrá la oportunidad de jugar un repechaje con los que queden terceros en la CONMEBOL Libertadores.
Los bombos que se usó en la Sudamericana fueron definidos mediante el ranking de la CONMEBOL. En este caso Estudiantes de Mérida estaba en el tercero. Los académicos doblegaron a Deportivo Táchira, en lo penales, luego de empatar 1-1 en los 90 minutos del partido por la Fase 1 del certamen. Esta será la quinta vez que los andinos participen en la Sudamericana, tras asistir previamente en: 2018, 2019, 2020 -llegó proveniente de la Libertadores- y 2022.
El rival mas encumbrado para Estudiantes de Mérida es San Lorenzo de Almagro. Los argentinos son segundos en su torneo doméstico y tienen altas expectativas en la competición. El «Cuervo» fue el primer campeón de la Sudamericana (2002) y lo hizo con su actual entrenador en el banquillo, Rubén Darío Insúa. Los otros escollos serán Palestino (Chile) y Fortaleza (Brasil). Si bien los australes no son un rival menor, Fortaleza es uno de los proyectos emergentes y competitivos del Brasileirao. Los grandes favoritos por este grupo H son San Lorenzo y los brasileños. Sin embargo, los académicos han sabido competir en la Liga FUTVE cuando hubo semanas que parecía que no iban a salir al ruedo. Actualmente el rojiblanco es octavo en Venezuela.
La sensación de la Liga FUTVE en la Sudamericana
La gran sensación de la Liga FUTVE es la Academia Puerto Cabello. Un equipo de récords, ya que suma siete triunfos consecutivos en el arranque del certamen venezolano. Aparte vencieron a Caracas FC, para llegar a la fase de grupos de la CONMEBOL Sudamericana. Aunque ser un equipo joven, fundado en 2014 y en primera desde 2018, hace que su historia fuese un hándicap en ranking. Su única participación internacional fue en Sudamericana (2021), en aquel momento quedó apeado en la Fase 1 con claridad en manos de Metropolitanos, que también debutaba en torneos continentales.
Los porteños quedaron encuadrados en el sector D. El gran «coco» es San Paulo, el gigante brasileño. No tendrá el vinotinto Nahuel Ferraresi, por lesión. Los pupilos de Rogerio Ceni vienen de ser subcampeones de la CONMEBOL Sudamericana. Otro rival de entidad es Tigre, que casualmente protagonizó una final polémica contra los paulitas en 2012. El «Matador» cuenta en sus filas con Mateo Retegui, el flamante «9» de la selección de Italia. Casi nada. Asimismo tendrá que chocar contra Deportes Tolima, que tiene entre sus futbolistas importantes al criollo Eduardo Sosa.
A diferencia de Estudiantes de Mérida, la pretemporada de Academia Puerto Cabello fue de las mejores. Inició primero y tuvo una gira por Cali, Colombia, donde inició su invicto. Se prepararon para luchar por su primera estrella y competir en la Sudamericana. Su mayor aval es la experiencia de Noel Sanvicente para afrontar estas lides. Sin embargo, tanto para los académicos como para los porteños, les tocará bailar con clubes que tienen entre sus obligaciones disputar la final de este certamen en estadio Centenario de Montevideo, a finales de octubre. Todo lo que sea luchar por pasar de ronda y dejar un actuación decorosa será ganancia para el balompié criollo.