La Premier League y Manchester United eran sinónimos en los tiempos de Sir Alex Ferguson. Eso se diluyó tras las salida del DT escocés. La brújula en los Diablos Rojos se ha perdido desde el último titulo liguero en 2013, casi una década. Han pasado grandes estrategas como José Mourinho o Louis van Gaal. Ninguno dio con la tecla. Al parecer el que han encontrado el rumbo es el neerlandés Erik ten Hag.
El inicio del ex Ajax no fue alentador en Manchester. Cuatro derrotas en sus primeros nueve partidos: Brighton, Brentford y Cty, por Premier League. En Europa League ante Real Sociedad. No solo fueron las caídas, sino las formas. Ante las abejas fue un 4-0 y en el derbi un 6-3, goleadas fuertes de digerir. También tuvo una bomba nuclear con el caso de Cristiano Ronaldo.
Pero desde aquella derrota ante Manchester City todo cambió. En 19 encuentro desde el 2 de octubre suma 16 victorias, dos empates y una derrota. El pasado fin de semana llegó a nueve triunfos consecutivos tras doblegar al rival de la ciudad. El equipo tiene un idea clara de juego, con transiciones rápidas. El camerino está sano con líderes positivos como Casemiro o Bruno Fernandes. Hasta juveniles como Alejandro Garnacho han caído de pie. En un equipo donde nada parecía funcionar, ahora todo va sobre ruedas.
Rashford está on fire
Bajo el ciclo de Ralf Rangnick, Marcus Rashford había caído en el ostracismo. La última joya de la cantera del Manchester United, un club que tiene varias décadas alineando de titular, por lo menos a un jugador surgido en sus inferiores. En Mundial dio muestras de mejorías, pero desde que llegó de Qatar ha estado intratable. La referencia en ataque de Ten Hag.
Desde la izquierda se le da mejor que en la punta del ataque, pero da igual que posición ocupe en el campo. El resultado es gol de Rashford. En siete encuentros que ha disputado luego de la Copa del Mundo, suma ocho dianas, la última ante Manchester City. También fue noveno partido consecutivo que infló las redes en Old Trafford. Entre todas las competiciones acumula 16 dianas. Sus más cercanos perseguidores en Manchester United son Martial y Antony, con cinco cada uno. Hasta hace no mucho Jamie Redknapp soltó: «Creo que se tiene que ir. Su tiempo en el Manchester United se ha acabado». A sus 25 años el mancuniano demuestra su vigencia.
«Es uno de los jugadores que realmente me ha sorprendido. Es espectacular. Tiene una manera de golpear la pelota increíble, es fuerte, rápido, inteligente.. Si se mantiene así, con las condiciones que tiene, fácilmente puede ser uno de los cinco mejores jugadores del mundo: es excepcional», le dijo Casemiro a ESPN sobre Rashford. El francés y exdelantero de Manchester United, Louis Saha, fue más allá y aseveró: «Rashford, en estos momentos, es uno de los cinco mejores jugadores del mundo».
¿Se puede ilusionar el Manchester United?
“La afición puede soñar pero nosotros no, tenemos que tener los pies en la tierra y afrontar que nuestro juego tiene mucho que mejorar. No puede pasar que después del medio tiempo, estemos perdiendo tanto control en el juego. Eso también es fútbol de primera: los pequeños detalles tienen un gran impacto, tenemos que seguir trabajando en eso”, aseveró Ten Hag, tras vencer al City, en el derbi de Manchester.
Mientras que, el central francés, Raphael Varane fue optimista. «Todo es posible. Simplemente iremos partido a partido.Es un largo camino por recorrer y es muy difícil. La intensidad de cada partido es increíble, el esfuerzo físico. Es como la misma intensidad de un gran partido de Champions (League) en todos los partidos. El ritmo es muy alto», señaló el ex Real Madrid sobre las posibilidades de ganar la Premier League del Manchester United.
Las próximas dos paradas de los Diablos Rojos serán en Londres. Primero el miércoles contra Crystal Place y luego el sábado, en un clásico, ante Arsenal que marcha líder. En caso de que Manchester United gane ambos encuentros quedará a solo tres puntos de la cima de la mejor liga del mundo.