Los grandes cumplieron con la lógica en los octavos de final de la Europa League, el único favorito que claudicó fue Arsenal ante Sporting de Lisboa. Por Inglaterra no falló Manchester United, que luego de apear a Barcelona, dejó en el camino a otro equipo español, Betis. Los andaluces poco pudieron hacer tras perder en la ida 4-1 y en su feudo fueron derrotados 0-1 con un gol del inspirado Marcus Rashford.
Por su parte, Juventus hizo lo propio contra Friburgo, gracias a los tantos de Dusan Vlahovic y Federico Chiesa, para redondear un global 3-0, en Alemania.
La gran campanada de la Europa League la dio Sporting de Lisboa, que forzó los penales ante Arsenal, líder de la Premier League. Los ingleses se pusieron arriba gracias al tanto de Granit Xhaka, pero Pedro Goncalves puso tablas la serie en el complemento. En el tiempo extra no se hicieron daño y todo fue a los penales. El fallo de Gabriel Martinelli y la eficacia absoluta de los Leones lusitanos obraron la gran sorpresa de los octavos de Europa League.
Los italianos están de moda en Europa y lo ratificó la Roma, que mantuvo a raya al equipo sensación de España, la Real Sociedad. Luego de ganar 2-0 en la capital de Italia, la tropa de José Mourinho supo cerrar filas en San Sebastián. La temporada pasada la «Loba» ganó la Conference League con el estratega lusitano y ahora buscan consagrarse en la Europa League.
Kevin Kelsy puso un récord en Europa League
De ser objeto de todas las críticas en el Sudamericano sub-20 a marcar en la Europa League, todo en menos de dos meses. Esa es la historia de Kevin Kelsy, que según el generador de contenidos deportivos Mario Sánchez se transformó en el criollo más joven en inflar las redes en una competición europea. El ex Mineros anotó el tanto de la honra del Shakhtar Donetsk, en la estrepitosa caída 7-1 ante Feyenoord. El global fue 8-2 para los neerlandeses.
El Real Madrid de la Europa League es Sevilla. Los andaluces viven un momento delicado con el descenso en su competición doméstica, pero no falla en su torneo favorito. Con sufrimiento incluido, tras perder 1-0, en Turquía, con Fenerbache. Sin embargo, con un global 2-1 lograron pasar a los cuartos de final. No tienen la etiqueta de favoritos, pero en este certamen no se les puede dar por muertos. «Dicen que nunca se rinde y el arte de su fútbol no tiene rival», reza el himno de su centenario y aplica en Europa League.
Para que España no quede tan mal parada en Europa League, puede alegrarse del proyecto de entrenador que es Xabi Alonso. Con Bayer Leverkusen venció 2-0 a Ferencvaros y con un global de 4-0 se metió entre los ocho mejores del certamen. Por último, pero no menos relevante, Union St Gilloise (Bélgica) goleó 3-0 a Unión Berlín, para con un global de 6-3 seguir en carrera.
Villarreal falló en la Conference League
Tras hacer grandes campañas en Europa, como una semifinal de Champions y ganar la Europa League, Villarreal resbaló ante Anderlecht. El submarino amarillo cayó 0-1 en casa, para claudicar 2-1 frente a los belgas. No fue la única decepción, ya que Lazio rompió con la posibilidad de un pleno italiano en el Viejo Continente. Los romanos sucumbieron 2-1 versus AZ Alkmaar, para quedar apeados con un global de 4-2 frente a los neerlandeses.
Equipos históricos de las cinco grandes ligas como West Ham y Fiorentina no tuvieron problemas en despachar a: AEK Larnaca (no tuvo acción el vinotinto Roberto Rosales) y Sivasspor. Los otros clasificados a los cuartos de la tercera competición en importancia de UEFA fueron: Niza (Francia), Basilea (Suiza), Lech Poznan (Polonia) y Gent (Bélgica).