En el panorama del fútbol sudamericano, Venezuela ha emergido como una fuerza en ascenso durante este último año a nivel de selecciones. Sin embargo, cuando nos vamos al rendimiento de los clubes, aún sigue dejando que desear en competiciones internacionales como la Copa Libertadores.
Hablando únicamente sobre la fase previa del torneo, los equipos venezolanos han enfrentado desafíos significativos, pero también han demostrado su capacidad para competir a nivel internacional pasando de ronda múltiples veces, a un paso de la clasificación a Fase de Grupos.
Los orígenes de los clubes venezolanos en Libertadores
Desde la introducción de la fase previa en 2004, los equipos venezolanos han participado regularmente en este segmento inicial. El camino hacia la fase de grupos es empinado y lleno de obstáculos para nuestro fútbol, enfrentándose a clubes de otros países sudamericanos con mayor experiencia y recursos financieros históricamente.
Lee también: Academia Puerto Cabello avanzó heroicamente a fase 2 de Libertadores
Según el historial desde 1960, Venezuela solo clasificaba al campeón de Primera División y el subcampeón a partir de 1965. Estos primeros debutantes nunca pudieron avanzar de ronda hasta 1989, donde Unión Atlético Táchira (hoy Deportivo Táchira), clasificó por primera vez a Octavos de Final compartiendo grupo con Bahía, Internacional de Porto Alegre y Sport Marítimo de La Guaira.
La década de los 90 significó una época fructífera para el fútbol venezolano en Copa Libertadores, clasificando durante ocho ediciones a octavos de final: Pepeganga en 1990 (cayó vs Independiente), Unión Atlético Táchira en 1991 (cayó vs Flamengo), Marítimo en 1992 (cayó vs Atlético Nacional), Minerven en 1993 (cayó vs Flamengo).
En la edición de 1994, Minerven de Ciudad Bolívar alcanzó los cuartos de final por primera vez, marcando un hito en el balompié nacional, luego de derrotar a Emelec en penales y caer frente al campeón Vélez Sarsfield. Para 1995, Caracas FC clasificó a octavos de final, cayendo vs Sporting Cristal, al igual que el «expreso azul» en 1996 y 1997.
Época Pre-Libertadores: Fases previas entre Venezuela y México
Para 1998, los equipos mexicanos se unieron a la competición, lo que requirió la creación de una ronda de clasificación adicional. En esta etapa, los equipos de México y Venezuela competían entre sí por dos cupos a Fase de Grupos en un todos contra todos, formato que no favorecía a nuestros clubes de Primera División.
En las próximas cinco ediciones bajo el formato de Pre-Libertadores, las entidades venezolanas solo pudieron avanzar dos veces, recordando al histórico Estudiantes de Mérida que llegó a cuartos de final bajo la dirección de Richard Páez y el Deportivo Táchira de 2001 que alcanzó la fase de grupos.
A partir de 2004, la CONMEBOL otorgó un cupo extra a Venezuela, donde clasificaba el mejor equipo ubicado en la tabla sumatoria del año, eliminando la eliminatoria vs México. Un año después se volvió a modificar el formato de Copa Libertadores y apareció la fase previa para el equipo venezolano clasificado por mejor posición en la tabla.
Desde ese año los cupos eran tres, hasta que en 2017 hubo una extensión de cupos y pasamos a ver cuatro clubes nacionales en Libertadores, edición que marcó la desaparición de México como invitado y la aparición de tres primeras fases de eliminación directa, tal y como hoy la conocemos.
Ningún equipo venezolano ha podido acceder a Fase de Grupos bajo el actual formato. En 2019, Caracas FC alcanzó la Fase 3 que le otorgó un cupo a Copa Sudamericana. En las demás ediciones, todos culminaron su participación en Fase 1 y Fase 2, respectivamente.
Academia Puerto Cabello y Portuguesa buscarán romper la estadística
Este martes y miércoles 20 y 21 de febrero, Portuguesa FC y Academia Puerto Cabello jugarán sus respectivos compromisos correspondientes a Fase Previa de Copa Libertadores, en otra oportunidad para el fútbol venezolano de trascender en una plaza competitiva y complicada históricamente.
El rojinegro por su parte volverá a competencia internacional tras 40 años de ausencia ante Palestino de Chile, mientras que el equipo porteño tratará de conseguir la gloria ante Nacional de Uruguay.